1927年，湖北，革命之火在血与火的考验中微弱闪烁。黄麻起义的余波还在飘散，72人组成的队伍在吴光浩这位年轻将领的带领下成功突围，逃入木兰山区，成为鄂东革命的一抹小火花。吴光浩，这位黄埔三期生，曾做过叶挺独立团的营长，他既勇敢又智谋，把那小队伍团结得像一把利剑。在木兰山周围，吴光浩和他的战士们与敌人较量，一次次打败了敌人的围攻。
在当地，吴光浩成了守护神，守护着这片历经战火的地方。
在他的带领下，队伍从72人壮大到上千人，后来正式被编为第11军第31师，吴光浩自然成了军长和师长。11军，这支吴光浩一手培养出来的常胜之师，在鄂豫皖边境地区唱响了英勇的赞歌。
可命运的大转弯常常来得太突然了。
1928年，吴光浩为了把革命的地盘扩大，他亲自跑到了商南，打算发动新一轮的起义。
唉，没想到半路上碰上了敌人的埋伏，受了重伤，最后英勇地牺牲了。
真是痛失一员猛将，11军失去了他们的领导，鄂豫边区的人也都为这位了不起的军事人才感到惋惜。
11军没了顶梁柱，就像一艘找不到航向的船，现在特别需要一位新的领航人。
1929年3月，他们给中央发了个紧急电报，催着赶紧派个能挑大梁的军事干部过来管事儿。
然而，几个月过去了，中央那边还是没有回应。
11军急得不行，又赶紧发了个电报，简单明了地写道：“赶紧派军事干部过来。”
这六个字，代表了11军所有战士们的心声，有期待也有失落。
他们大都是学生来的，没怎么打过仗，没人能真正独当一面。
要是敌人这时候大规模进攻，那后果简直无法想象。
这么多报告都像石头一样沉没在水中，11军只得使出最后的绝招，派宣传部长何玉琳亲自赶到上海，去找军委帮忙要人。
何玉琳一到上海，就直接找到了负责人杨殷，直截了当地说：“我是来接总指挥的，不给我就不走。”
杨殷明白鄂豫边根据地的战略意义，选个领导可不能马虎，可对何玉琳这么坚持，他也没办法。
这时候，有个叫“余立人”的干部找到杨殷，说了他想亲自带队去前线打仗的心愿。
这“余立人”本名叫徐象谦。
他好些年都在带第4师打游击，后来身体实在吃不消了，军委就让他回上海休息。
可他就是坐不住，天天想再回到战场上去。
11军正急着找个总指挥，而徐象谦又一心想重返战场，这俩正好配对。
杨殷亲自找上徐象谦，让他跟着何玉琳回鄂豫边区，去当31师的副师长。
因为吴光浩在根据地那儿的声望相当大，为了不让军心和民心不稳，11军对外没透露他已牺牲的事。
所以，尽管徐象谦表面上是副师长，但实际上他才是总指挥。
新官上任的徐象谦，心里满是雄心壮志，还把名字改成了徐向前，意思是永远向前，绝不回头。
徐向前上任后，发现事情并不简单。
他虽然是山西人，但湖北那边的方言他听不太懂，所以发布命令时经常得找人帮忙翻译。
再者，尽管他实际上担任的是总指挥的角色，但因为不是特委的委员，好多关键的会议他都不能参加。这样一来，一些重大的战略部署就得听参谋长曹学楷的安排了。
常常是，徐向前只能在战场上才有机会真正发号施令。
他得花些时间去习惯这种不寻常的状况，可敌人却没给他太多时间缓冲。
连续三次规模巨大的“围剿”，把鄂豫边根据地还有徐向前自己逼到了生死攸关的境地。
罗霖是桂系的一个将领，他加入了蒋介石的阵营后，特意提出要攻打红31师，想借此机会证明他真心归顺。
到了1929年6月，罗霖带着他手下的独立4师还有土匪头子李克邦的部队，从南北两个方向同时向柴山堡发起了猛攻。
敌人来势很猛，可我们根据地没来得及弄清对方情况。31师的四个大队现在都在各地打游击，要赶紧聚拢起来挺困难。
这是徐向前刚上任后碰上的第一场硬仗，他赶紧把两个大队召集起来，准备跟罗霖的部队干一架，想通过打赢来给大家打气。
战事一开打，原本要一起作战的边区游击队就跑散了，徐向前身边就剩下百来号人。
徐向前这个老将觉得直接硬碰硬不是什么好主意，马上就做了决定，带着部队往北边撤，然后集中火力对付那些被分开的李克邦部队。
一番激战下来，徐向前指挥的部队连赢了五场，杀了百多个敌人，第一次大胜就在眼前。
徐向前打完胜仗回来，却挨了特委的批评，说他是“避开了硬仗打软的”，结果罗霖带着兵进根据地后大肆破坏，抢掠，让老百姓受了很大苦。
战士们都帮他说话，说根据地那边情报出错了，游击队还临阵逃跑，那种情况下，徐向前的办法其实是最合适的。
1929年8月，敌人又来了一次“鄂豫会剿”，当时特委和31师在怎么打仗这个问题上意见不合。徐向前回忆说：“敌人来了，当地的人总想着让我们去打，他们就是担心地盘丢了，东西打碎了。
可是我们部队得考虑清楚，要能赢，不能让敌人跑了，自己还丢枪，伤亡一大片，那样以后就不好收拾了。”
徐向前觉得应该抓住机会，该出手时就出手，别硬碰硬。
可是特委坚持要死守，结果徐向前就只能带着队伍在内线跟敌人磨蹭了半个月。后来，空间越来越小，不得不转到外线去，跟红32师一起打。
在第二次反围剿行动里，徐向前带着队伍来回奔波，把根据地保护得很好。
但就是在这种前提下，特委还是觉得31师没敢直接跟敌人硬碰硬，觉得他们胆子不够大。
所以，在第三次反围剿行动中，徐向前意识到自己得硬碰硬地打一仗，最好的办法就是设伏。
可没想到地方同志又搞错了消息，原本打算对付四五百人的31师，结果碰上了上千敌人。原本的伏击战变成了遭遇战。要不是徐向前立刻下令部队分成小队，躲进树林里，31师可能就要吃大亏了。
尽管31师后来避开敌人的重兵，接连打赢了几场漂亮的胜仗，但特委还是直接向中央反映了情况：“负责人能力不行，快派总指挥来。”
特委一心想要保护好根据地，他们盼望着能有一支强大的部队，把敌人挡在门外，尽管这样的想法没考虑到敌人很强大，红军自己实力也不足。
徐向前虽然有远见，但他的想法在不少战友那里却没得到认同。
徐向前明白，要想赢得当地干部和百姓的信任，得慢慢来，还得抓住时机。
要想让大家不再怀疑，最好的办法就是用实际胜利来展示自己的能力。
1929年9月，徐向前大刀阔斧地整顿了鄂豫边红军，特别注重纪律建设，确立了作战方法，把原本成分复杂的部队重塑为一支战斗力强的队伍。
1930年3月，红1军组建了，新上任的总指挥是许继慎，他成了军长，徐向前则是副军长兼1师师长。许继慎跟徐向前一样，都是出自黄埔军校，不过许继慎那性格外向，能力也很强，北伐那会儿就挺有名了。
所以让他当军长，大家也都挺信服的。
许继慎一到，徐向前那心里就高兴得不行。
俩人都是英雄，许继慎特别看重徐向前，觉得他在打仗这事儿上头挺有本事的。他对徐向前那打仗的方法特别认同，觉得他老爱玩儿巧招儿这路子挺对头。
许徐两位实力派联手，在两位军事高手的带领下，经过一番改造和扩大规模的红1军全面发起攻势。
战斗中，杨家寨一役，红1师里冒出了王树声和许世友这两员勇猛的将领。
在杨平口一役，徐向前只派了一个团，就干净利落地消灭了敌人一个团，这在红军历史上头一回，实现了对等全歼敌军的壮举。
而在花园的那场战斗，徐向前又把敌军一个团给打垮了，还缴获了1400多人的武器装备。
那年八月份，徐向前带着红1师碰上了许继慎领的红2师和红3师。
许继慎一看，哎，红1师人数从1000多膨胀到3000来号，每个人手里都拿着能连发五次的汉阳枪，还多了一个炮兵连，真是惊讶得不得了，他问：“哥们儿，你们怎么做到的？”
许继慎和徐向前俩人军事才能那可是一样出色，不过有一次，瞧不起徐向前的那个特委给中央写了封信，里面说：“许继慎在军事上挺有本事的，经验挺丰富，可是说到指挥游击战，比不上我们1师的徐师长。
战士们对徐向前的佩服程度，也比许继慎要高。”
鄂豫边红军真是幸运，碰上了两位超级厉害的军事家。
在他们指挥下，红1军越打越强，还培养出一群小年轻将领，比如许世友、王树声，还有秦基伟、王近山、陈锡联这些“红小鬼”，他们也慢慢成了历史名人。
